---

Καινούργια χρονιά και με το έμπα οι αγαπημένοι του ελληνικού κοινού Iced Earth κυκλοφορούν τον καινούριο τους δίσκο Plagues of Babylon. Το Dystopia είχε αφήσει μόνο τις καλύτερες εντυπώσεις και είχε δημιουργηθεί η εντύπωση ότι ο Schaffer είχε βρει στο πρόσωπο του Stu Block τον τραγουδιστή που χρειαζόταν για να επανακάμψει. Για να το ξεκαθαρίσουμε όμως από την αρχή ο δίσκος δεν μου άρεσε. Δεν είναι ακριβώς κακός δίσκος, αλλά δεν έχει αυτό το κάτι παραπάνω που αποδεδειγμένα μπορεί να δώσει ο Schaffer σαν συνθέτης. Πάμε στο διά ταύτα όμως για να μην παρεξηγηθώ.

Το Plagues of Babylon είναι «ημι-κόνσεπτ» δίσκος. Η πρώτη του πλευρά (τα 6 πρώτα τραγούδια) ασχολείται με μια ιστορία που έχει να κάνει με zombies και αποκάλυψη και στην οποία μπορεί κανείς να διακρίνει αναφορές στο σύμπαν του Something Wicked... Ηχητικά τα συγκεκριμένα τραγούδια είναι αρκετά συμπαγή, σκοτεινά και επικά, τόσο σε ύφος όσο και σε διάρκεια και θυμίζουν αρκετά το Something Wicked This Way Comes χωρίς ωστόσο καμμία από τις συνθέσεις να φτάνει στο επίπεδο εκείνου του άλμπουμ. Από αυτά ξεχωρίζουν το ομώνυμο, το οποίο είναι εύκολα και το καλύτερο κομμάτι του δίσκου, και το "Democide". Το "The Culling" που ακολουθεί έχει πομπώδες ρεφρέν που σίγουρα θα γίνει highlight στις συναυλίες λόγω του μακρόσυρτου επικού του χαρακτήρα, αλλά γενικότερα είναι αδύναμο. Στη συνέχεια το βίσκουμε το "Among the Living Dead" που είναι απλώς 'ΟΚ' και μετά το "Resistance" το οποίο ο Stu Block ουσιαστικά οδηγεί με την ομολογουμένως καταπληκτική φωνή του αλλά όπου μια καλύτερη σύνθεση θα του έδινε περισσότερα credits. Το κόνσπετ κλείνει με το "The End" που κινείται στα επίπεδα της όλης πλευράς.

Η δεύτερη πλευρά ξεκινάει με το "If I Could See You", που όπως και το "Peacemaker" παρακάτω ακολουθούν τα βήματα του "I Died for You" αλλά είναι σαφώς πιο αδύναμα κομμάτια. Για τη συνέχεια προσφέρεται το "Cthulu", το οποίο είναι σίγουρα η δεύτερη καλύτερη στιγμή στο σύνολο του δίσκου. Με τα επόμενα δύο κομμάτια να μην αξίζει καν να αναφερθούν, το τελευταίο τραγούδι είναι μια αρκετά καλή διασκευή στο "Highwayman" του Jimmy Web, στην οποία τραγουδάνε με τη σειρά οι Schaffer, Russell Allen (Symphony X, AdrenalineMob), Block και Michael Poulsen (Volbeat).

Γενικώς ο δίσκος δεν φαίνεται να συνεχίζει την ανοδική πορεία που είχε ξεκινήσει το Dystopia. Όπως είπα και προηγούμενα, δεν απογοητεύει τελείως και δεν μπορείς να πεις ότι είναι κακός δίσκος, αλλά... δεν αφήνει τίποτα στον ακροατή. Προσωπικά χρειάστηκα αρκετές ακροάσεις για να ξεχωρίσω και να μου μείνουν κάποια κομμάτια και πάλι αισθανόμουν ότι απλά προσπαθούσα να δώσω ευκαιρίες στο δίσκο. Οι Iced Earth έχουν δώσει διαμάντια και το Plagues of Babylon,αν και αποτελεί χαρακτηριστικό τους δίσκο ηχητικά, σε καμμία περίπτωση δεν αντανακλά την μπάντα ποιοτικά σε σχέση με το μακρινότερο ή και το πιο πρόσφατο παρελθόν. -- Άρης 'Ymir' Πολιτόπουλος