---

Columbia 1970 / Embassy 1981 / Collectables 1997

Γιατί ακριβώς οι Pacific Gas & Electric, που φιλοξενούνται αυτή την εβδομάδα στο Blast From The Past, είναι τόσο παραμελημένοι στις μέρες μας είναι ένα ερώτημα που δεν έχω καταφέρει να απαντήσω. Μήπως επειδή υπήρξαν ένα κατά τα λεγόμενα 'one-hit wonder' (σσ. με το σινγκλ "Are You Ready?" που έφτασε το 1970 στο νούμερο 14 του 'Billboard Hot 100') ή μήπως επειδή οι αυτοανακηρυγμένοι επαΐοντες περί τα μουσικά θέματα δεν τους θεωρούν και τόσο καινοτόμους ή σημαντικούς; Μπορώ να σκεφτώ στην κυριολεξία ντουζίνες άλλα συγκροτήματα με τα οποία ασχολούμαστε συχνότατα και τα οποία διαθέτουν τα ίδια τρόπον τινα «κουσούρια»...

Τέλος πάντων. Νομίζω ότι από τα προηγούμενα αιτιολογείται επαρκώς η επιλογή μας και αυτή τη φορά για το BFTP.

Οι Pacific Gas & Electric - το συγκρότημα, όχι η εταιρεία - φτιάχτηκαν το 1967 στο Λος Άντζελες. Μουσικά στηριγμένοι σε μπλουζ και σόουλ βάσεις ήταν ένα τυπικό δείγμα χίπικης μπάντας χωρίς φολκ προϋπηρεσία. Ο lead κιθαρίστας τους Glenn Schwartz προέρχονταν από τους James Gang, το hard rock συγκρότημα του μετέπειτα Eagle Joe Walsh, o μαύρος τραγουδιστής τους Charlie Allen ήταν πριν ντράμερ των καλιφορνέζων blues rockers Bluesberry Jam και ο ντράμερ τους Frank Cook μεταγραφή από τις αυθεντίες του boogie, Canned Heat. Η μουσική τους αναμενόμενα κινούνταν ανάμεσα στην ψυχεδελική σόουλ και τον Jimi Hendrix. Στο πρώτο τους άλμπουμ, το εμπορικά αποτυχημένο Get It On (Kent Records, 1968), χαρακτηριστικά διασκεύαζαν από τη μία το παραδοσιακό γκόσπελ "Wade in the Water" και από την άλλη το σκληρό blues "The Hunter" του Albert King (σύνθεση των Booker T. Jones, Donald 'Duck' Dunn, Steve Cropper, Junior Wells και Al Jackson, Jr.) - που παρεμπιπτόντως την ίδια εποχή ηχογραφούσαν και οι Άγγλοι Free, αλλά και οι Ike & Tina Turner. Καθώς αναμενόμενα ήταν επί σκηνής συγκρότημα που δημιουργούσε αίσθηση, όταν τους είδαν οι άνθρωποι της Columbia στο Miami Pop Festival του '68 τους πρόσφεραν δισκογραφικό συμβόλαιο που οδήγησε στην ηχογράφηση των δύο κλασικών τους άλμπουμ Pacific Gas & Electric (1969) και Are You Ready? (1970). Με το δεύτερο έγιναν προς στιγμήν πολύ γνωστοί λόγω της επιτυχίας του ομότιτλου σινγκλ ("Are You Ready?" / "Staggolee") στα pop και R&Β charts. (σσ. Για την ιστορία το συγκεκριμένο τραγούδι γνώρισε επίσης δύο «αναβιώσεις», όταν το επανηχογράφησαν οι DeGarmo & Key και οι μεγάλοι The Staples Singers στα μέσα των 80s.)

Είναι όμως το Are You Ready? απλά το άλμπουμ με την «μεγάλη επιτυχία» και διάφορα 'fillers'; Γραμμένο κατά κύριο λόγο από τον Charlie Allen και τον παραγωγό John Hill θα μπορούσε, αν αναθεωρούσαμε τις λίστες μας με τα καλύτερα heavy ψυχεδελικά άλμπουμ, να πάρει μια καλή θέση σ' αυτές. Ακούστε για παράδειγμα το σε στυλ Hendrix "Love, Love, Love, Love, Love" που ανοίγει τη β' πλευρά του βινυλίου ή τη heavy blues εκδοχή του "Hawg for You" (σσ. κλασικού τραγουδιού του Otis Redding από το 1966), το ψυχεδελικό boogie "Screamin' ", την cool νότια σόουλ του "Staggolee" ή ακόμη και το τύπου country rock μπαλάντας "Mother, Why Do You Cry?" και πιθανά θα συμφωνήσετε. Στο δίσκο τη μπάντα (Charlie Allen - φωνή, Glenn Schwartz - lead κιθάρα, Tom Marshall - κιθάρα, Frank Cook - ντραμς, Brent Block - μπάσο) συνόδευαν στις δεύτερες φωνές οι The Blackberries (Venetta Fields, Clydie King και Sherlie Matthews) που το 1974 συνεργάστηκαν και με τους Humble Pie, οι οποίες βοηθούν στο να δωθεί ένα βαθύ σόουλ χρώμα στην αρχή και το τέλος του δίσκου ("Are You Ready?" και "When A Man Loves A Woman").

To 1970 οι Pacific Gas & Electric ήταν ένα συγκρότημα που ακουγόταν παντού, αλλά η συνέχεια δεν ήταν η αναμενόμενη. Αλλάζοντας σύνθεση και το όνομά τους σε PG&E (για να αποφύγουν νομικά προβλήματα με την ομώνυμη εταιρεία) κυκλοφόρησαν ακόμη έναν πολύ αξιόπροσεκτο δίσκο με τίτλο απλά PG&E (1971), εξαιρετικό, όμορφα ενορχηστρωμένο υλικό αλλά χωρίς εμπορικό αντίκτυπο. Δύο χρόνια αργότερα ουσιαστικά μόνος του ο Charlie Allen με session μουσικούς θα κυκλοφορήσει ένα τελευταίο άλμπουμ (Pacific Gas & Electric Starring Charlie Allen, 1973) και θα εξαφανιστεί. Πέθανε το 1990 και μαζί του έκλεισε οριστικά το κεφάλαιο Pacific Gas & Electric. Το Wild Thing προτείνει πάντως να του ρίξετε μια ανάγνωση... -- Laertis